当王刚和我讨论如何布置他的个人画展时，我的建议是十分直接简明的：让观众看到民工的身影迫在眼前，甚至可以闻到他们身上的汗味、听到他们粗犷的呼吸。

　　这是我对王刚画展视觉效果的预期，也是他的作品给我的鲜明感受。在五年多前看到他在中央美院第十届油画研修班毕业展览上的一组作品时，我就有了这种感受。在与他的交谈中，我了解到他的《老万》群像是一个几年前开始但到现在还没有结束的系列，我觉得他对艺术的把握有一些与众不同。他的开始源于他的所见和亲历，他不断地重复这个系列，甚至深深地陷入在对这个系列的迷恋中，说明他已经把自己所要表现的理念和表现本身结合了起来。这个系列于是成为一个不断扩大发展的系列，不仅是数量的扩大，而且同时也是艺术上的发展。到目前为止，他在这个系列中所倾注的气力以及所画出来的作品让人看到了他坚定自己目标的收获。

　　王刚画民工群像，画出了非常强烈、粗犷和朴素的风格，这是他把民工的形象当作一个个生命的大块，一个个活生生的灵魂来塑造的结果。在他的画面上，人物顶天立地，每一个身躯都撑起了画面的张力，这种近距离的塑造使得他的画面充满了一种饱满的视觉氛围，使得人物有雄强的体块。他把人物和背景浑然一体地置放在有机的空间里，用粗放的笔触和混合的色彩，使背景中的气氛和人物的仪态很好地结合了起来。我想，他在运用这些语言的时候，固然包含了他对艺术史上雄强风格的爱好和吸收，但是他更多的是要表达自己心中对民工这个特定群体的认识和情感。我特别欣赏他在站立人物上的造型，他的这些人物动态让人意识到是在一种充分的激情驱使下捕捉形成的，不是精挑细刻而是一气呵成的产物。他画中每个形象站立的姿态各有自己的个性，展示了生活原型中本来就有的人物身份与性格，因此，他的系列不是数量的重复，而是多种个性的丰富。他这种把握瞬间存在的能力让人看到，他不是用概念的语言去画概念的对象，而是真正从大量的直接记录的素材中找到了所画对象的特征，所以他的画看上去是概括形、表现形的，但是又是非常具体真实的，每个形象都有让人感到新鲜的动态。这是他的作品中的人物能够“活”起来，而且能活在我们眼前的重要原因。

　　进一步说，从王刚的系列作品中可以看到，他在具体和抽象这两极之间找到了自己的艺术空间，一方面他的人物是非常具体的，是他在现实生活中所观察到、所直接遭遇的鲜活的形象，所以他的作品不概念不空洞，这是人物画最重要的因素，也是人物画得以超越题材本身的重要价值，在这方面王刚显然秉承了来自生活、得于现实的这种经典的绘画观念。但是另一方面，他充沛和饱满的艺术激情又促使他在刻画和塑造形象时趋向表现性和抽象性。所以当他的群像整个的排展开来的时候，他的作品有了抽象的整体意境和气势。围绕着民工群像这个系列，王刚反反复复进行了许多年的探索，这个探索过程本身也是他不断理解油画语言表现力，努力形成自我风格的过程。在油画和整个绘画遭受各种图象形式挤压的今天，他的这些成果不是得益于其他图象的参考，而是来自于自己长期的专注和真实的情感。他的作品所以能展现出生命和激情，是因为他从心里赋予画面生命和激情。

　　王刚的一部分作品是用综合材料的方式完成的。我们都知道，随着绘画观念的扩展和绘画媒介与技术语言边界的突破，在原有的绘画材料中加入各种材料的实验已经是今日画坛经常可见的方式。但是，在一些画家那里，使用综合材料只是为了丰富画面的质地、肌理等视觉效果，搞的不好，便走向浅显的形式主义。但是，王刚在使用综合材料的时候，有他自己的出发点，即对描绘对象存在状态的深度追寻。当他觉得常规的绘画媒介已经不足以表达他的情感和视觉怀想时，他自然地扩大了媒介的选择，也可以说是他的激情超逸了媒介，他的心理诉求超逸了原有手法，所以他使用综合材料是他艺术发展的必然结果。在他使用综合材料时，他追求的是材料在质地上的特征，特别是那些粗糙的、有坚实肌理并能够实现浑然效果的材料属性。当材料的物质属性满足了他的表达对象和表现主题时，这些材料便不是外在于主题和语言的外壳，而成为一个自然而然的结果。他做泥坯的雕像，将雕像放大成大幅图片等手法，都是这种追求的自然延伸。因此也可以说，他不是在运用和尝试“综合媒介”的方式，而是通过绘画媒介的“综合方式”来实现他的情感表现。他的画为我们提示了艺术媒介在今日艺术创造中的位置和价值。

　　王刚艺术风格的形成也许有接受艺术教育的原因，但是我想，可能是多种因素的汇合促使了他风格的形成。比如说，他是齐鲁山东人，他的生性中就有一种追求豪气和雄强的秉性；他工作在河南郑州，在那里有机会吸收传统艺术中淳朴直接的语言特征；他经常在黄河流域感受自然的景观，天地之间的浑然大气对他来说也是一种自然的蒙养，所以当他把视线落在从乡村走向城市但却陷落于乡村与城市边缘地带的民工群体时，所有那些关于美学的感受都化为了社会学角度的关怀，使艺术的观念和语言有了内在的连结。在中国社会急剧都市化的过程中，民工的处境和命运是一个有时代性价值的主题，也是当代文学艺术关注的主题。这个主题有过许多作品，但是王刚的画深化了这个主题却是显而易见的，他把民工这个特定的群体看作是今日社会一种重要的存在，因此，他能真诚地尊重这个群体，甚至视为自己亲近的朋友，持续地描绘这群活生生的躯体、活生生的灵魂，留住他们在大地上的身影，而且一做就是好多年。我想，一个艺术家能这样尊重自己的感受又把自己的感受和今日社会的文化景象联系在一起，他就有了自己艺术探索的坚定支柱。正是在这个意义上，我认为王刚的作品是一种有价值的探索。

　　2004年10月于中央美术学院